上海江宁路上的“美琪大戏院”建于1941年，是一座中外合璧的优秀历史建筑，其名得于“美轮美奂，琪玉无瑕”。直观影院，外立面轮廓高大，气势宏伟；正门进去的大厅顶部呈圆形，占据两个层面，西色大吊灯垂帘而下，雍容华贵；通向二楼的观众厅曲径而上，可俯视一楼观众内厅；场内典雅大方，面积大、座位多（文革前一楼设36排，二楼设16排）、设施好，被誉为“亚洲第一”，完全可同上海号称“远东第一影城”的“大光明电影院”媲美。
“美琪”从其建成后起长期是放映电影的专业影院。但自从她与上海人民沪剧团结缘之后，却成为了专业的剧团演出剧场。在文革中“美琪”曾改名为“北京影剧院”，文革后又恢复用“美琪”院名，但从此开始称为“美琪大戏院”。
在上个世纪六十年代以前，“美琪”虽处在市中心静安区，且靠近南京西路商业圈，但周围没有像现在那样繁华。它的地理位置明显比“大光明”差一些，票房业绩也不及“大光明”。这样好的硬件，究竟如何定位？盘活“美琪”，让当时的文化部门领导陷入深深的思考中。
话说两头。五十年代初建立的“上海市人民沪剧团”是由上海沪剧界两家实力较强的“中艺沪剧团”和“上艺沪剧团”合并而建立的国营剧团。“人沪”建立后领跑了整个沪剧界，剧团拥有丁是娥、石筱英、解洪元、邵滨孙和筱爱琴等为主一大批沪剧名家。五十年代先后演出了《龙须沟》《罗汉钱》《家》《雷雨》《金黛莱》《嘉陵江英雄歌》《大雷雨》《杨乃武与小白菜》《娇懒夫人》《母亲》《翠岗红旗》《满城春风》《星星之火》等等许多优秀剧目。剧团积极支持戏曲学校开设沪剧班，后来又自办了学馆，两处都安排卓有成效的老一辈艺术家执教，涌现了一大批后来成为中流砥柱的青年演员。
但这个举足轻重、代表上海地域文化的文艺团体，五十年代在上海却始终没有自己相对固定的演出场所。
建团初，剧团在新光剧场与艺华沪剧团轮换演出，后来插京剧团的空挡，先后在“人民大舞台”和“共舞台”演出。“人民大舞台”后来经常给“上海越剧院”使用，剧团只能在“共舞台”与“新华京剧团”轮换使用。有时也只能去一些小一点的剧场演出。
五十年代末、六十年代初，上海一些较大的剧场基本上与某些剧团长期签约。如“人民大舞台”和“大众剧场”长期为“上海越剧院”使用，“天蟾舞台”给“上海京剧院”包了，“中国大戏院”基本上是以京剧和“上海市人民淮剧团”为主，“瑞金剧场”以“合作越剧团”为主，“丽都大戏院”原以“芳华越剧团”为主，“芳华”支援福建省后，长期为“少壮越剧团”和其他越剧团使用，“国联戏院”基本上是堇风甬剧团和一些越剧团用的，“黄浦剧场”经常是淮扬剧演出的场所，群众剧场是戏曲的综合场所，有时区属沪剧团也去演出，“中央大戏院”基本上给区属的“勤艺”、“爱华”、“长江”和“努力”沪剧团轮换使用。
综上所述，不难看出人民沪剧团这个大剧团是没有一个相对固定演出剧场的。
据我所知，团领导陈荣兰提出的剧团的困境与文化领导部门的思考是相吻合的。考虑给“上海市人民沪剧团”一个既相称、又相对固定剧场的问题，放在文化部门的议事日程上来了。
在争取演出场地上，团领导陈荣兰又是积极的出谋策划者，拟出了场子必须具备的条件，几经上下反复，几经修改方案，几经征求意见（也听取了剧场方面的），几经挑选比较，终于选定了“营业吃不饱，但设施条件好”的“美琪电影院”。
放电影和演戏对剧场来说是两码事，放映和演出对舞台、对后台的要求是完全不一样的。好得“美琪”场地大，有回旋的余地，经过必要的改造和补充，1961年4月1日起，保留了放映电影的银幕，也正式启用演出的剧场。
当时“美琪”制订的原则是:有戏演戏，无戏放电影；白天放电影，晚上演戏。文化部门和团领导陈荣兰动足了脑筋，为了“盘活”“美琪”，大家都提出了不少有效措施。
陈荣兰，来自于部队文工团的干部，是个实干派。她一切从头开始，不耻下问，尊重艺人，虚心学习，几年下来，“外行”变成了“内行”。在工作实践中，她提出了许多继承传统，创新剧目，发扬流派，振兴沪剧，力铸辉煌等许多实实在在的措施。“人民沪剧团正是在她的带领下团结一致，迅速出人、出戏”。
大家知道的1959年沪剧《雷雨》汇演、1961年的《沪剧流派演唱会》等，都是在她精心策划、积极组织、努力协调下而成功的，在沪剧发展史上留下了不可磨灭的一笔。
为了“炒热”这个地段和场子，人民沪剧团作为第一个进驻“美琪电影院”的演出团体,自4月1日夜场起，把以前在“共舞台”演过的、取得较好效果的《娇懒夫人》，重新修改，更名为《寄生草》，并调整演出阵容，由丁是娥、邵滨孙、筱爱琴等演出夜场；为吸引沪剧观众，把只举行两场的《沪剧流派演唱会》安排在4月1—2日下午演出，这样白天既扩大剧团和剧场的影响，满足了票房收入，搞得热热闹闹，晚上每一个演员又可各自回团，不影响各剧团正常的演出。
这一招实在是“灵”。当年我还是学生，父母不会同意我旷课去看戏，演唱会不是安排在星期天的下午，与我失之交臂，现场我未亲身经历，可惜啊！只能第一天晚上去看《寄生草》。
那天晚上开演前，在观众厅里，我听到这天连看日夜两场的几位观众，还与周围，一大群看夜场的观众，围了几个圈子，兴致勃勃地谈论下午的演出盛况。讲者，说得眉飞色舞；听者，分享他的快乐。我也被热烈的气氛感染了，问王盘声唱什么，顾月珍有没有到场等等。其他好多人都在问这问那，弄得那位热心的观众回答不过来。他手里的一份说明书不肯让别人看，怕人多收不回来。直到开场了，大家才意犹未尽地走进了剧场。第二天好多媒体也作了详细的报道。
这两天下午，江宁路从南京西路口，直至北京西路口挤坍了，立满了等退票的观众和观望热闹的过路人。行进中的23路电车只能在人群中缓缓地行驶，静安区还增派了许多交警在疏导交通。
“美琪电影院”这些日子里风光十足。就晚上来说，门外观众虽没有比一日、二日白天多，但剧场大门上方“满座”和二楼外悬挂的“上海市人民沪剧团”中规中矩仿宋体的霓虹灯，从远处就可以看见。
《寄生草》演了一个月，成了“美琪电影院”的“开锣戏”。接下来陈荣兰又想出了“新花招”：五月一日起，“人民沪剧团”与“艺华沪剧团”联合演出根据评剧移植的现代戏《金沙江畔》。两团推出的阵容是：（按姓氏笔画序）以王盘声、王雅琴、石筱英、解洪元和筱爱琴为主演。结果又是连满了一个月。
我是在五月一日（学校放假）下午去看日场演出的。学生哪有时间去买预售票，只能当天去等退票。那天左等右等，总不见有人退票。
在离开场还有五分钟时间、我几乎绝望时。突然一位观众怕人抢要退票，乘人不备时，偷偷地朝我手里塞过来一张票子。我迅速付了钱，谢过这位好人，马上奔进剧场第一道有人检票的大门，买了份说明书（这是我看戏必不可少的）。进入剧场内刚坐上位置，大幕才拉开——总算没误场。
那天戏是值得看的，给我留下了深刻的记忆。
四月和五月热热闹闹演过了，“美琪”这个“冷”场子终于“炒热”了，“人民沪剧团”也有了自己基本固定的演出场所。
从1961年4月起，直至文化大革命前夕，“人民沪剧团”在“美琪”基本上常驻了。
观众厅内，单号、双号的进场门上方，长期挂着丁是娥、石筱英、解洪元、邵滨孙、筱爱琴的大幅黑白便装照片。
我在“美琪”先后看过“人民沪剧团”演出的《芦荡火种》（复演）（丁是娥、筱爱琴版）《鸡毛飞上天》（复演）《朵朵红云》《寒梅吐艳》《阿必大》《女看灯》《打花包》《陆雅臣——叹五更、求岳母》（筱文滨、丁婉娥版）《寄生草》（复演）《母亲》（复演）（男主角张清版）《叛逆的女性》《借黄糠》（复演）（男主角王筱新、夏福麟版）《巧遇记》（复演）《秋海棠》《战士在故乡》（复演）《江姐》《金沙江畔》《向五儿》（重演）《赤叶河》等等，有的已经想不起了。
记得“人民沪剧团”首演《芦荡火种》是在“共舞台”。起初剧中人“郭建光”一角是解洪元扮演的，后来为培养青年演员，改由张清演出。那时演出已经天天客满。1964年在“美琪”复演，也是天天满座。后来剧团被提名去北京演出，受到国家主席刘少奇等中央领导同志接见，在首都文艺界也传为美谈。回来后继续在“美琪”演出。剧团把刘少奇接见的照片放大，悬挂在剧场正门上方，引得路人注目。这时剧中人“阿庆嫂”分别由A角丁石娥、B角筱爱琴轮换演出（其他演员不变）。该剧又连演连满，创造满座九个月的奇迹。在沪剧发展史上又创造了里程碑式的佳话。
无产阶级文化大革命的狂风卷掉了一切。“人民沪剧团”的所谓“走资派”和“反动艺术权威”统统被打倒。有的靠边，有的自杀。剧团停演了，剧场也萧条了。
当时剧场改名为“北京影剧院”。因为无戏可演，基本上又恢复了放映电影。是《地道战》《地雷战》等人们看得背也背得出的片子。后来又放映了“革命样板戏”的电影。我这个“美琪”的常客，以后一次也没有去过。
文化大革命中，“人民沪剧团”过了好长一段时期才恢复了演出。自己的原作《芦荡火种》被批判突出“地下斗争”不能演了；演的是根据“革命样板戏”移植过来的、反映“武装斗争”的《沙家浜》。丁是娥等“反动艺术权威”不能上台，由青年演员诸惠琴、张清等主演了。实在熬不过“戏瘾”，我只能路远迢迢赶到“曹杨影剧院”去看这个用上海话唱戏歌的戏了。
文艺界终于迎来了春天。“美琪”得到了新生，恢复原名，称为“美琪大戏院”，开始有了舞台演出。“人民沪剧团”也在1973年1月与“爱华沪剧团”合并，新组建“上海沪剧团”（后升格为“上海沪剧院”），走上了新的路程。
但“美琪大戏院”不是上海沪剧院团的专用剧场了。它成为市属的、综合演出的剧场了（中外芭蕾舞演出比较多）。
文革后“美琪”很少有沪剧演出。记得八十年代初，我去那里看过上海沪剧团韩玉敏、马莉莉等演出的《少奶奶的扇子》，徐俊、茅善玉等赴香港预演的《陆雅臣卖娘子》，宝山沪剧团的《绝处逢生》也在那里演出过。九十年代马莉莉等也在这里复演了《芦荡火种》。茅善玉1999年在此举办过个人演唱会，之后领衔出演过大剧院版的《家》、《董梅卿》等。
以后我再也没看到“美琪”演沪剧了。看来“美琪”与沪剧院团已“缘尽”了。
光阴荏苒，“美琪电影院”和“人民沪剧团”当年辉煌的历史一直印在我的脑海里。
！向骏良老师致敬意！！
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